Plastikler, doğal ve yapılı çevrelerde yaygın hale gelmiş olup, bunların insanlara ve çevreye potansiyel zararları hakkında endişelere yol açmaktadır. EPA araştırmacıları, mikroplastikleri (MP’ler) 5 milimetre (mm) boyutundan 1 nanometre (nm) boyutuna kadar değişen plastik parçacıkları olarak tanımlar. Karşılaştırmak gerekirse, bir insan saçı yaklaşık 80.000 nanometre genişliğindedir. Birincil mikroplastikler, tüketici ürünlerinde, örneğin kozmetik veya biyomedikal ürünlerde kullanılması amacıyla küçük boyutlarda üretildikleri plastiklerdir. İkincil mikroplastikler ise, yiyecek ambalajları, lastikler ve sentetik tekstiller gibi daha büyük plastik materyallerin parçalanmasıyla oluşan plastik parçacıklardır. Mikroplastiklerin araştırılması önemli bir roldür.
Mikroplastiklerin, kimyasal hava koşulları, mekanik aşınma ve hatta hayvanların sindirim süreçleriyle daha küçük nanoplastiklere dönüşmesi olasıdır. Nanoplastikler (NP’ler), mikroplastiklerin bir alt kümesi olup, 1 µm’den (1 mikrometre veya 1000 nm) daha küçüktür. Nanoplastikler, insan gözüyle görülemez.
Mikroplastikler, gezegenin her ekosisteminde, Antarktika tundrasından tropikal mercan resiflerine kadar bulunmuş olup, gıda, içecekler ve insan ile hayvan dokularında tespit edilmiştir. Partikül boyutları, yoğunlukları ve bileşimlerinin geniş aralığı, araştırmacılar için bir zorluk teşkil etmektedir çünkü mikro ve nanoplastiklerin geniş çeşitliliğini tanımlamak için kullanılabilecek tek bir yöntem bulunmamaktadır. Mikro ve nanoplastikler için toplama, çıkarma, kantifikasyon ve tanımlama yöntemlerinin geliştirilmesi ve standartlaştırılması gerekmektedir. Bu yöntemlere, sediment, yüzey suyu ve sucul türler gibi medya üzerinde ihtiyaç vardır.
Karakterizasyon ve Kantifikasyon
EPA araştırmacıları, sucul çevredeki plastik kirliliğini, mikro ve nanoplastiklerin örnekleme için güvenilir ve tekrarlanabilir yöntemler geliştirerek ele almaktadır. Bu da mikroplastiklerin araştırılması için kolaylık sağlamaktadır.
Yöntem Geliştirme Odakları
- Çevresel örneklerde bulunan organik ve inorganik kirleticilerden plastiklerin ayrılması
- Çevresel örneklerden, plastiği daha fazla bozmayacak şekilde, kimyasal veya ısıl işlemler kullanmadan plastiklerin çıkarılması
- Chesapeake Körfezi’nde izleme programlarının geliştirilmesi
Araştırmacılar ayrıca, su ve sediment örneklerinde toplam mikroplastikleri ve farklı plastik polimer türlerini karakterize ve kantifiye etmek için son teknoloji analitik kimya cihazları kullanmaktadır.
Sağlık Etkileri Yöntemleri
EPA bilim insanları, mevcut yöntemleri uyarlayarak ve yeni yöntemler geliştirerek, özellikle nanoplastiklerin insan sağlığı ve sucul yaşam üzerindeki etkilerini değerlendirmektedir.
İnsan Sağlığına Etkileri Odakları:
- Mikroplastiklere maruziyetin sağlık etkilerini değerlendirmek için in vitro ve hesaplamalı toksikoloji yaklaşımlarının uygulama geliştirilmesi
- Hücre kültürleri kullanarak mikroplastiklerin hücresel alımını ve temizlenmesini değerlendirmek için yöntemler, modeller ve araçlar geliştirilmesi
Aquatik Yaşam Etkileri Odakları:
- Biyolojik olarak bazlı veya biyolojik olarak çözünebilen plastiklerin sucul yaşam üzerindeki potansiyel toksikolojik etkilerinin belirlenmesi
- Çevresel olarak ilgili mikroplastik konsantrasyonlarına ve yükseltilmiş sıcaklıklara maruz kalmanın mercan büyümesi üzerindeki kümülatif etkilerinin değerlendirilmesi
- Balıkların diyetlerine biyolojik etkilerin incelenmesi
Mikroplastiklerin Analizi için TIKLAYINIZ