Dünya genelinde plastik atıklar çoğalırken, önemli bir soru cevapsız kalmaktadır: Mikroplastiklerin insanlara zararları nelerdir?
Birkaç yıl önce, mikroplastikler balık ve kabuklu deniz hayvanlarının bağırsaklarında ortaya çıkmaya başladığında, endişeler deniz ürünlerinin güvenliği üzerine yoğunlaştı. Kabuklu deniz hayvanları özellikle kaygı vericiydi çünkü balıklardan farklı olarak bu hayvanların tümünü, mide de dahil olmak üzere, tüketiriz. 2017’de Belçikalı bilim insanları, midye gibi popüler bir yemeği tüketen deniz ürünleri severlerin yılda 11.000 plastik parçacık tüketebileceğini açıkladı. Mikroplastiklerin insanlara zararları bu tüketim ile had safhada.
Ancak, bilim insanları o zaman bile plastiklerin çevrede sürekli parçalandığını ve zamanla insan saçı telinden daha küçük liflere ayrılarak kolayca hava yoluyla taşındığını anlamışlardı. Birleşik Krallık’taki Plymouth Üniversitesi’nden bir ekip, İskoçya’da kirlenmiş yabani midyeleri yemenin mi yoksa tipik bir evdeki havayı solumanın mı daha tehdit edici olduğunu karşılaştırmaya karar verdi. Sonuçları: İnsanlar, kendi kıyafetleri, halıları ve döşemelerinden dökülen küçük, görünmez plastik lifleri soluyarak veya yutarak, midyeleri yemekten daha fazla plastik alacaklardır.
Bu nedenle, 2022’de Hollanda ve Birleşik Krallık’taki bilim insanlarının cerrahi hastaların akciğerlerinin derinliklerinde ve anonim bağışçıların kanında daha önce görülmemiş yerlerde küçük plastik parçacıkları bulduklarını açıklamaları pek şaşırtıcı değildi. İki çalışma da olası zarar sorusunu yanıtlamadı. Ancak birlikte, plastiklerle ilgili endişelerin, bazıları o kadar küçük ki vücudun derinliklerine ve hatta hücrelerin içine nüfuz edebilen hava yoluyla taşınan toz parçacıklarına kaydığına işaret ettiler.
Vrije Universiteit Amsterdam’da ekotoksikoloji profesörü emeritus olan ve kan çalışmasının ortak yazarı olan Dick Vethaak, sonuçlarının tam olarak alarm verici olmadığını düşünüyor—“ama evet, endişelenmeliyiz. Plastiklerin kanınızda olmaması gerekir.”
“Çok parçacıklı bir dünyada yaşıyoruz,” diye ekliyor, insanların her gün soluduğu toz, polen ve isi ima ederek. “Plastiklerin bu parçacık yüküne ne kadar katkıda bulunduğunu ve bunun ne anlama geldiğini anlamak zorundayız.”
Zarar, zor kısım
Bilim insanları, bir çeyrek yüzyıldır çapı beş milimetreden (bir beşinci inç) küçük parçacıklar olarak tanımlanan mikroplastikleri araştırıyorlar. Plymouth Üniversitesi’nde deniz bilimci olan Richard Thompson, 2004 yılında İngiltere’de bir plajın dalga çizgisinin yukarısında pirinç büyüklüğünde plastik parçacıklar bulduktan sonra bu terimi ortaya attı. Sonraki yıllarda bilim insanları, mikroplastikleri Mariana Çukuru’nun tabanından Everest Dağı’nın zirvesine kadar dünyanın dört bir yanında buldular.
Mikroplastikler tuzda, birada, taze meyve ve sebzelerde ve içme suyunda bulunur. Havadaki parçacıklar, dünyayı birkaç gün içinde dolaşabilir ve yağmur gibi gökten düşebilir. Okyanuslardaki mikroplastikleri saymak için yapılan deniz seferleri, her yıl daha fazla plastik atığın okyanuslara girmesi ve parçalanmasıyla birlikte zamanla çoğalan anlaşılmaz sayılar üretir. 2021’de Kyushu Üniversitesi’nden Japon bilim insanları, dünyanın üst okyanuslarında yaklaşık 24,4 trilyon mikroplastik bulunduğunu tahmin ettiler – bu, kabaca 30 milyar yarım litrelik su şişesine eşdeğer – ki bu sayı başlı başına anlaşılması zor bir sayı. 2023 yılında yayınlanan bir sayı, toplamın 170 trilyonun üzerinde olduğunu belirtti.
“2014’te bu çalışmayı yapmaya başladığımda, yapılan tek çalışmalar mikroplastiklerin nerede olduğunu bulmakla ilgiliydi,” diyor Alice Horton, mikroplastik kirliliği konusunda uzmanlaşmış Birleşik Krallık’taki Ulusal Oşinografi Merkezi’nde deniz bilimci. “Artık aramayı durdurabiliriz. Nerede ararsak arayalım, onları bulacağımızı biliyoruz.” Artık Mikroplastiklerin insanlara zararları hakkında bilgi almalıyız.
Ama zarar verip vermediklerini belirlemek çok daha zor. Plastikler, onlara güç ve esneklik kazandıran katkı maddeleri de dahil olmak üzere karmaşık bir kimyasal kombinasyondan yapılmıştır. Hem plastikler hem de kimyasal katkı maddeleri toksik olabilir. 2021’de yapılan bir analiz, 2.400’den fazlasının potansiyel olarak endişe verici olduğunu belirten California Eyalet Su Kaynağı Kontrol Kurulu’nda araştırmacı bilim insanı olan Scott Coffin, plastiklerde kullanılan 10.000’den fazla benzersiz kimyasalı tanımladı. Çalışma, birçok ülkede yeterince düzenlenmemiş olan bu katkı maddelerinin bazılarının suya sızabileceğini ve sızma oranının güneş ışığı ve suya daldırılma süresi gibi faktörlere bağlı olduğunu buldu. Aynı çalışma, tek bir plastik ürünle ilişkilendirilen 8,681 benzersiz kimyasal ve katkı maddesi buldu. Hangi kimyasal kombinasyonların sorunlu olduğunu ve böyle karmaşık bir karışımda zarar veren maruz kalma seviyesini ve süresini bulmak zor bir görevdir.
“Bir korelasyon bulabilirsiniz, ancak günlük hayatımızda maruz kaldığımız kimyasalların çokluğu nedeniyle nedenselliği bulmakta zorlanırsınız,” diyor Avustralya’nın Commonwealth Bilimsel ve Endüstriyel Araştırma Organizasyonu’nda 15 yıldır plastik atıklar üzerinde çalışan araştırmacı bilim insanı Denise Hardesty.
Ayrıca
Tozun besin maddelerini, patojenleri ve kirleticileri nasıl taşıdığını inceleyen Utah Eyalet Üniversitesi’nde biyokimyacı olan Janice Brahney, plastik üretiminin dramatik bir şekilde artmaya devam etmesi ve mikroplastikler hakkında çok şey bilinmemesi nedeniyle endişe duyduğunu söylüyor. 2020’de 367 milyon metrik ton plastik üretilmiş, bu miktarın 2050 yılına kadar üç katına çıkması bekleniyor. “Bu endişe verici çünkü bu sorunun içinde çok ileri gitmiş durumdayız ve sonuçlarını hala anlamıyoruz, ve geri çekilmemiz gerekirse çok zor olacak,” diyor.
Amerikan Kimya Konseyi (ACC), çeşitli plastiklerin kimyasal bileşimini açıklayan ve belirli plastiklerin toksik olduğunu iddia eden araştırma iddialarına karşı yanıt veren uzun bir açıklama koleksiyonunu web sitesinde tutmaktadır.
“Hayır, mikroplastikler ‘Yeni Asit Yağmuru’ değildir. Yakın bile değil,” dedi konsey, Brahney’nin 2020’de Science dergisinde yayınlanan ve 2025 yılına kadar çevrede 11 milyar metrik ton plastik birikeceğini tahmin eden makalesine yönelik medyada çıkan haberlere yanıt olarak. (Brahney, sadece Batı ABD’de, rüzgarla taşınan ve her yıl havadan düşen 1.000 metrik tondan fazla küçük parçacık olduğunu hesapladı.)
ACC ayrıca bu bulguyu eleştirerek, “Çevredeki mikroplastik miktarı, ortalama olarak toplanan parçacıkların sadece yüzde 4’ünü temsil ediyor… Diğer yüzde 96’sı doğal malzemelerden oluşur, mineraller, kir ve kum, böcek parçaları, polen ve daha fazlası.”
Bu arada, ACC bir sözcü aracılığıyla, ev tozunu içerenler de dahil olmak üzere mikroplastiklerle ilgili soruları yanıtlamaya yardımcı olmak ve üniversiteler, araştırma kurumları ve endüstri arasında küresel bir mikroplastik araştırma alışverişi oluşturmak için bir araştırma programı başlattığını açıkladı. Öngörülen çalışmalar, mikroplastiklerin çevresel kaderini ve potansiyel maruz kalma yollarını incelemeyi, potansiyel tehlikeleri belirlemeyi ve risk değerlendirme çerçevesi geliştirmeyi içerecek. Bulgular önümüzdeki yıllarda yayınlanacak. Mikroplastiklerin insanlara zararları hakkında daha kapsamlı bilgi alabileceğiz.
Mikroplastiklerin ekosisteme zararları için TIKLAYINIZ